在中國，筆、墨、紙、硯有“文房四寶”之稱。書畫界的人只要說起硯，都知道“南有端北有易”之說，就是南有端硯，北有易硯。易硯，也稱易水硯。在國務院公布的第二批國家級非物質文化遺產名錄中，易水硯傳統制作技藝因其典型性、代表性和重大影響而入選。

易水硯因產于古易州，故名“易硯”“易水硯”，又稱“易水古硯”，始于戰國，盛于唐宋。2006年，在南水北調易縣段文物保護發掘工程中，在古墓中出土了一組東漢時的石黛板，專家們經考證，認定為較早的易硯。

易水硯取材于易水河畔西峪山的紫灰色水成巖。石質細膩，色澤鮮明，石面光澤，細潤如玉，質剛而柔，具備硯石所要求的發墨、儲墨、潤筆、勵毫四大條件，是制硯的最佳石料。明弘治《易州志》載：硯石有紫、綠、白、褐色，質細而硬，為硯頗佳。在清代，康熙和乾隆皇帝曾將易水硯作為珍寶分賜左右近臣。易水硯、柳葉煙和磨盤柿并稱“易州三寶”，為清廷貢品。

易水硯與端硯、歙硯齊名。不僅有悠久歷史，而且還有豐厚的文化底蘊。唐晚期，易州奚超和奚庭珪父子在易水河畔津水峪制佳墨與名硯，墨稱“易水法”，硯為“易水硯”。五代時，戰亂頻起，奚超攜子庭珪及全家南逃至歙州，見那里松林茂密、溪水清澈，便定居下來，重操制墨舊業，成為“徽墨”“歙硯”的開山祖。

易水硯的造型主要分魚、龜、龍、蠶、蟬、琴、棋七大類，120多種雕圖。雕花圖案多以吉祥幸福、神話傳說為題材，其中有二龍戲珠、松鶴望月、八仙下棋、桑蠶吞葉、龍鳳朝陽、哪吒鬧海、水漫金山、明月松間照、犀牛望月、喜鵲登梅、金龜獻壽、百鳥朝鳳、天女散花、嫦娥奔月等具有民族色彩的畫面。這些畫面都是隨料定型，刀法精細，形態逼真。

易水硯以石質細膩、宜書宜畫、造型典雅美觀，受到書畫家的珍愛。不僅暢銷國內，而且銷往國外，尤其深受日本、東南亞客商的歡迎。易水硯曾獲中國名硯博覽會金獎、中國文房四寶協會“國之寶——中國十大名硯”稱號。重30噸的“中華九龍”硯陳列于北京中華世紀壇。為紀念香港回歸制作的5噸巨硯“歸硯”，作為國寶收藏于北京人民大會堂。