新中國成立前，全縣以農為主，兼營手工業和商業。農業主要產小麥、玉米和甘薯，經濟作物有棉花、花生、芝麻等。生產水平低下，難以抗御自然災害，旱澇蟲害連年不斷。由于人多地少，很早人們就從事飴糖、釀酒、成衣鋪等行業。民國時期，盛行以本地高粱為原料釀酒。1937年僅容城縣城關就有15家個體釀酒作坊。1930年前后，手工紡線織布較為盛行，織布一般以天津產的紗線為經，當地紡的土線為緯。每年向外地輸出土布100匹左右。1952年2月，全縣有織布機7383張，紡車29249輛。有草紙作坊20個。有飴糖坊百余座。境內商業主要有糧店、布店、鹽店、雜貨店、煤油店食油店，全部為私人經營。