蓋叫天（1888~1971）原名張英杰，字燕南，小名老黑、老洞，藝名金豆子、蓋叫天。高陽西演村人。出身貧苦，8歲時(shí)因家鄉(xiāng)遭水災(zāi)，難以度日，便同四哥一起進(jìn)天津的隆慶和科班，開始舞臺(tái)生涯。為糊口認(rèn)真學(xué)戲，被班里的一位主教老師齊瑞亭看中，教他學(xué)武生，并給他取藝名“小金豆子”。10歲開始登臺(tái)演戲。

清光緒二十六年（1900），八國(guó)聯(lián)軍侵占天津后，蓋叫天一度回家鄉(xiāng)，后隨大哥到上海，開始在上海一帶演出。先學(xué)武生，又學(xué)文戲，后改習(xí)老生，倒嗓后，仍然學(xué)習(xí)演武生。13歲改藝名“蓋叫天”。14歲在上海加入玉仙茶園的班子，第一次用“蓋叫天”的藝名演出。由于表演精彩，贏得觀眾喜愛，“蓋叫天”的名字從此傳開。17歲在杭州演《花蝴蝶》時(shí)，不幸折斷了左臂，接上后，仍不間斷練功。

1934年，48歲的蓋叫天在上海演出《武松·獅子樓》時(shí)，又跌斷了左腿，腿骨穿皮肉而出，他忍痛用右腿“金雞獨(dú)立”，直到大幕閉上，蓋叫天被送往醫(yī)院醫(yī)治。但是在醫(yī)治時(shí)被醫(yī)生接錯(cuò)骨位，變成畸形，不能登臺(tái)演出了，蓋叫天不甘心就此退出他熱愛的戲劇舞臺(tái)，問醫(yī)生還有什么補(bǔ)救的辦法。醫(yī)生回答說，只能是把腿再弄折了重新接。蓋叫天聽完，馬上抓住剛接好的左腿，一咬牙，在木床邊上重新磕斷了，請(qǐng)醫(yī)生再接。在治療期間，他就開始教戲，出院回家療養(yǎng)后就開始練功。終于在兩年后重登戲劇舞臺(tái)。

蓋叫天戲德高尚，做人剛直不阿，拒充內(nèi)廷供奉和為軍閥演出。清廢帝溥儀娶妃子、賄選總統(tǒng)直系軍閥首領(lǐng)曹錕慶賀當(dāng)選獲勝，舉行大堂會(huì)邀他，他都拒絕參加；1932年在上海演出《張久琯》時(shí)，在《申報(bào)》上宣稱“小魔王恃強(qiáng)欺弱，添隆師妙計(jì)懲漢奸”；1939年在浦東演俠義戲《就是你》，因“觸犯時(shí)局”，被迫停演；1940年前后，抵制漢奸假借“伶界聯(lián)合會(huì)”之名為日本侵略軍舉行的所謂募捐義演。

新中國(guó)成立后，蓋叫天煥發(fā)了藝術(shù)青春。為慶祝解放，慰問中國(guó)人民解放軍，文化部特邀蓋叫天和梅蘭芳、周信芳等老藝術(shù)家一起多次聯(lián)合演出，蓋叫天都欣然參加。1950年，文化部召開全國(guó)戲曲工作會(huì)議，蓋叫天應(yīng)邀到北京，12月5日，毛澤東主席在懷仁堂觀看了他演出的《一箭仇》。后來，他又受到政務(wù)院總理周恩來的接見，蓋叫天非常激動(dòng)，在會(huì)上發(fā)言，感謝黨的關(guān)懷，決心把畢生精力貢獻(xiàn)給戲劇藝術(shù)。1952年第一次全國(guó)戲曲匯演中，獲國(guó)家頒發(fā)的榮譽(yù)獎(jiǎng)狀。此后，他經(jīng)常到各地巡回演出，對(duì)藝術(shù)更加精益求精，他的座右銘是“學(xué)到老”。

1954年，上海電影制片廠為他拍攝了《蓋叫天舞臺(tái)藝術(shù)》。1956年，文化部和中國(guó)戲劇家協(xié)會(huì)在上海為蓋叫天舉辦從藝60周年紀(jì)念會(huì)，再次被授予榮譽(yù)獎(jiǎng)。同年，當(dāng)選為中國(guó)戲劇家協(xié)會(huì)浙江分會(huì)主席。1957年，周恩來陪同外賓到杭州，冒著濛濛細(xì)雨步行回訪他，他激動(dòng)得流下了熱淚。1959年秋，排演《烏江恨》，自任編劇、導(dǎo)演兼主演。1962年7月，蓋叫天回家鄉(xiāng)高陽祭祖，在保定向全專區(qū)各縣劇團(tuán)代表傳藝。1963年，完成藝術(shù)片《武松》的拍攝。1964年當(dāng)選為第三屆全國(guó)人大代表。他自編自演了不少現(xiàn)代題材的小戲，用戲劇反映新中國(guó)成立初期的社會(huì)生活。

蓋叫天繼承南派武生創(chuàng)始人李春來的藝術(shù)風(fēng)格，并廣泛吸收多種戲曲中各流派武生和其他行當(dāng)?shù)拈L(zhǎng)處，提高塑造人物形象的表現(xiàn)力。講究造型美，人物造型以“立如松、坐如鐘、臥如弓、行如風(fēng)”為準(zhǔn)則，主張以外形動(dòng)作表現(xiàn)人物的精神氣質(zhì)，逐漸形成獨(dú)具特色的“蓋派”藝術(shù)風(fēng)格，尤擅演武松戲，包括《打虎》、《獅子樓》、《十字坡》、《快活林》、《鴛鴦樓》、《蜈蚣嶺》等。他塑造的武松形象性格鮮明、膽大心細(xì)、嫉惡如仇。著名戲劇家歐陽予倩描繪他的動(dòng)作時(shí)說：“快起來如飛燕掠波，舒緩之處像春風(fēng)拂柳。動(dòng)起來像珠走玉盤，戛然靜止就像奇峰迎立。”陳毅寫詩稱他“燕北真好漢，江南活武松”。

蓋叫天著有《粉墨春秋》、《燕南寄廬雜譚》等。“文化大革命”期間，受到殘酷迫害和打擊，身心受到嚴(yán)重摧殘。1971年1月15日，含冤在杭州去世。1978年9月16日，中共浙江省委、省革委會(huì)為蓋叫天平反昭雪，舉行了隆重的骨灰安放儀式，并成立蓋派藝術(shù)研究所。其子張翼鵬、張劍鳴（小蓋叫天）、張二鵬均演武生。李少春、張?jiān)葡苍萆w叫天為師。